Two new statements from Jabhat al-Nuṣrah

Check out my new Foreign Policy piece co-authored with Barak Barfi: "Al Qaeda's Syrian Strategy"


Al Qaeda is storming across northern Syria. Last month, the al Qaeda affiliate the Islamic State of Iraq and al-Sham (ISIS) captured the city of al-Bab in the northern province of Aleppo from a rival rebel militia. The capture of the city, one of the largest in the region, gives ISIS control over a key transit point linking Aleppo to its strongholds to the east. And that’s just the latest in a long string of ISIS’s military successes: After brief clashes with outgunned rebel opponents, ISIS took the towns of Azaz and Jarablus, which straddle Syria’s border with Turkey.
To commemorate its victories, the first thing ISIS did in these places was hang its black flag from the top of the highest building. After that, it began to gradually impose its strict interpretation of Islamic law.
ISIS has embarked on al Qaeda’s most comprehensive campaign yet to win Arab hearts and minds by providing social services to a war-ravaged society. But though the organization’s star is ascendant, its abuses, coupled with an international strategy to limit its influence, could still torpedo its plan to transform northern Syria into an Islamic emirate under its command.
ISIS is thought to count 5,000 to 6,000 fighters within its ranks. That means it’s a lot smaller than other rebel groups, such as the hard-line Salafi Syrian Islamic Front, which boasts 15,000 to 20,000 fighters. But ISIS has one important advantage: Many of its members have previously fought in other jihads, including in Iraq, Afghanistan, Yemen, and Libya.
Nowhere is ISIS stronger than in the northern province of Raqqa. It controls the governorate’s capital, Raqqa city, whose prewar population of approximately 277,300 residents has mushroomed due to an influx of displaced persons from other regions. Meanwhile, the brigades affiliated with the Free Syrian Army (FSA) are focused on squabbling among themselves. As a result, no FSA unit is strong enough to challenge the group in Raqqa, making it the largest city al Qaeda has ever controlled in the Islamic world.
Click here to read the rest.

New video message from Himam News Agency: “Report 30: The Mujāhidīn of Jabhah al-Nuṣrah Distributing Food Aid to Eligible Recipients – Western Region – Dar’ā"

NOTE: For previous parts in this video series see: #29#28#27#26#25#24#23#22#21#20#19#18#17#16#15#14#13#12#11#10#9#8#7#6#5#4#3#2, and #1.

dy1e8

_____________

To inquire about a translation for this video message for a fee email: [email protected]

New article from Dr. Iyād Qunaybī: "To the Brothers of Aḥrār al-Shām"

إلى إخوتنا أحرار الشام السلام عليكم ورحمة الله. بعد مناصحة إخوتنا في الدولة أثار بعض الإخوة المتابعين تساؤلا عن قضية أبي جعفر رحمه الله في دير قانون، وقالوا أن رجلا من حركة أحرار الشام قتله ومع ذلك لم تحاكمه الحركة، شبيها بما حصل مع أبي عبيدة البنشي رحمه الله حسب كلام الإخوة. وما أعرفه من بيان أصدرته الحركة في حينه أن المشتبه في أنه القاتل فصل من الحركة لعدم استجابته لأمر المثول أمام محكمة شرعية. لكن لعله تبقى تساؤلات الإخوة: هل تابعت الحركة الموضوع بشكل كاف من وقتها؟ وهل كان بإمكان الحركة توقيفه بالقوة ومحاسبته وتقديمه لأولياء المقتول؟ وهنا أطلب من إخواننا في حركة أحرار الشام أن يبينوا مجريات القضية وما اتخذوه من إجراءات فيها، لعلهم يشفون صدور إخوانهم، أو –إن تبين أن هناك تقصيرا- فيضم العبد الفقير صوته إلى صوت إخوانه ليطالبهم بحزم أكثر في الموضوع. ولولا أن عديدين من المتابعين ذكروا الحادثة ونسبوا إلى الإخوة ما لا يتناسب مع بيانهم السابق الذي فصلوا فيه من يشتبه أنه الجاني، لولا ذلك لما أعلنت هذه النصيحة. وليعلم إخواني أن المناصحة العلنية بحد ذاتها لا عيب فيها، إذ أننا نسعى في ذلك إلى تقريب وجهات النظر وإعطاء الفرصة لكل طرف أن ينفي ما قد يُنسب إليه بغير حق، وأن نتعاون على إنصاف المظلوم وحث من عليه حق إلى المسارعة في أدائه ولو بضغط من إخوانه المحبين للجهاد وأهله. وإني أرى ذلك أفضل من “الطبطبة” التي تَـخِيط على الجرح دون علاج: إذا ما الجرح رُم على فساد    تبين فيه إهمال الطبيب لكن المناصحة العلنية المرفوضة هي التي تبالغ في الأمر وتضخمه وتغري السفهاء والدخلاء لينفخوا في كير الفتنة، والتي يبني عليها صاحبها استنتاج أن علاج الجرح في عضو يكون ببتره!! وأعلم أني أقل من المنصوحين شأنا لكن علمنا نبينا وحبيبنا صلى الله عليه وسلم أن ((الدين النصيحة)) فلما سؤال: (لمن؟) قال: ((لله ولرسوله ولأئمة المسلمين وعامتهم))…وبما أني من عامة المسلمين فأحب أن أنصح أحبائي وإخوتي المدافعين عن دين الأمة وعرضها من كل الفصائل. وكلمة أخيرة أقولها: أحيانا يعتب المرء على حبيب وفي نفسه أن الناس يدركون محبته لحبيبه هذا، فلا يرى حاجة إلى أن يوضح هذه المحبة قبل العتاب على اعتبار أنها معروفة. بينما حقيقة الأمر أن كثيرين يخفى عليهم حبه لأخيه فيظنون العتاب بغضا ونفورا، لحداثة عهدهم بصاحب العتاب وقلة معرفتهم به. وإني هنا أقول ما ظننته معروفا من قبل: أنا أحب إخوتي المجاهدين من كل فصيل، وأتشرف بخدمتهم والذب عنهم، واحتملت نتيجة ذلك من قبلُ وقد أحتمل المزيد في أي وقت، ولهم من ولايتي ومحبتي بقدر ما يَظهر من حبهم لله ولرسوله ودفاعهم عن دين الله تعالى ورأفتهم بعباد الله. ونصحي لهم ليس عن بغضاء ولا نفور. بل كما قال النبي صلى الله عليه وسلم: ((المؤمن مرآة أخيه، يكف عليه ضيعته ويحوطه من ورائه)). والسلام عليكم ورحمة الله.

_____________

To inquire about a translation for this article for a fee email: [email protected]

Three new statements from Jabhat al-Nuṣrah

New video message from Himam News Agency: “Report 29: A Visit to a Sharī’ah Institute and Distribution of Certificates to Outstanding Students in Rural Idlib"

NOTE: For previous parts in this video series see: #28#27#26#25#24#23#22#21#20#19#18#17#16#15#14#13#12#11#10#9#8#7#6#5#4#3#2, and #1.

ett5n

_______________

To inquire about a translation for this video message for a fee email: [email protected]

New article from Dr. Iyād Qunaybī: "To Our Brothers in the [Islamic] State"

بسم الله والحمد لله والصلاة والسلام على رسول الله. اطلعت على كلمة الشيخ أبي محمد العدناني حفظه الله بعنوان (لك الله أيتها الدولة المظلومة)، وعلى بيان مجريات التحقيق في مقتل أبي عبيدة البنشي رحمه الله الذي أصدرته حركة أحرار الشام وفقها الله. وبعد أن أسأل الله أن يوفقنا جميعا لقول الحق والعمل به أقول إخوتي: 1.    كلمة الشيخ أبي محمد حفظه الله فيها إشارات طيبة حول منهج الإخوة في جماعة الدولة في التعامل مع فصائل الجيش الحر ومع من يحاول جرهم إلى معارك جانبية، وفيها كذلك تبرؤ مهم من علاقتها بتفجير المساجد والأسواق، وتأكيده على أنها تعتبر عامة المنتسبين إلى أهل السنة في العراق والشام مسلمين، وأنها لا تكفر إلا بأدلة قطعية الثبوت قطعية الدلالة. بل وفيها خطاب طيب واعٍ للجيش الحر أن الدولة ترفض الانجرار إلى قتال معه. 2.    كما ذكر الشيخ حقيقة أن إنجازات الجماعة تُهمش عمدا بينما تعمم أخطاؤها، تمهيدا لضربها والاعتداء عليها. وهذا أمر جلي للمتابع. 3.    ومن أحسن ما قاله الشيخ حفظه الله: (وأما الاجتهادات والتصرفات الفردية والأخطاء: فلا يمكن لأحد ضبطها ومنعها بالكليّة في صفوف جيش كامل، وقد كانت موجودة حتى في جيش النبي صلى الله عليه وسلم، ومَن ثبتت له علينا مظلمة فهذه أموالنا، وهذه ظهورنا، وهذه رقابنا خاضعة لشرع الله، بدءاً من أمير الدولة، وانتهاء بأصغر جندي فيها، وهذه قنوات الاتصال مفتوحة، وتلك مقرّاتنا معلومة). أقول: كلام الشيخ صحيح، لا بد من أخطاء فردية. وهذا يتطلب من قيادات الفصائل كلها العمل على تجفيف منابع هذه الأخطاء من خلال تربية الأفراد على الأخوة الإيمانية والحب والولاء لإخوانه من الفصائل المجاهدة بقدر ما فيهم من طاعة لله ورسوله بغض النظر عن الجماعات والمسميات. نتابع فنقول: والموقف الذي أعلنه الشيخ من هذه الأخطاء يستحق الثناء: (ومَن ثبتت له علينا مظلمة فهذه أموالنا، وهذه ظهورنا، وهذه رقابنا خاضعة لشرع الله). من هنا نقول لإخواننا في الدولة حفظهم الله وسددهم: ها هي قضية أبي عبيدة البنشي رحمه الله تنتظركم أن تطبقوا هذا المنهج الطيب وتلتزموا ما ألزمتم أنفسكم به. وإذا بحثت عن التقي وجدته  رجلا يصدق قوله بفعال وأنتم لذلك أهل بإذن الله. أحبتنا وإخوتنا في الدولة أكرمكم الله ورفع قدركم وسددكم، ما يدعو مثلي إلى التمسك بقضية أبي عبيدة هو إعلانها من قِبَل أصحابها منذ حوالي الشهر دون رد واضح من الدولة عليها، وإلا فوالله ليس العبد الفقير منتميا إلى الأحرار ولا إلى غيرهم، ولا أرى إلا أن لدى كل جماعة من الجماعات التي تعلن إرادة الشريعة خيراً أُحب أن أعززه وأخاطبها به، ولدى كل منها ما تناصَح فيه. وكثرة عيوب الناصح وذنوبه لا تمنع الفضلاء من القبول منه. وكم سمعنا من أمور تُنسب إلى الإخوة فامتثلنا أمر الله تعالى: ((لولا إذ سمعتموه ظن المؤمنون والمؤمنات بأنفسهم خيرا وقالوا هذا إفك مبين)). ولا والله ما لنا بنقد أي من إخواننا ولع، بل لنا في دعوة عامة المسلمين وتحبيب الشريعة إليهم ومحاولة جمع كلمتهم على الحق والتصدي لأعدائهم وبيان فريتهم على الجهاد وأهله ثم شؤون الحياة الشخصية وهمومها…لنا في ذلك كله شغل عن أن نتسقط أخطاء إخواننا لمجرد القدح فيهم والعلو على أكتافهم! يا إخوتي أكرمكم الله وأعلى قدركم وسددكم، أعود فأقول: ما دفعني إلى التمسك بقضية أبي عبيدة البنشي هو إعلان تفاصيلها من إخوتنا في المكتب الشرعي للأحرار دون رد من إخوتنا في الدولة، وإلا فقد نُقلت إلينا حوادث أخرى لكن ما كان من سبيل إلى التوثق منها بدليل ملموس، مهما وثقت في ناقليها. وقد جاء في بيان مجريات التحقيق في مقتل أبي عبيدة رحمه الله أن إخوتكم في أحرار الشام خاطبوكم مرارا وزاروكم في مقراتكم مرارا واستخدموا قنوات الاتصال مطالبينكم بالاحتكام إلى شرع الله في هذه الحادثة، فلقوا تأخرا عن التجاوب معهم. ولستُ هنا أعاتب على شيء فائت، لكن أطالبكم يا حفظكم الله وسددكم أن تبينوا للناس: هل ما ورد في بيان الأحرار صحيح؟ أم أن لديكم رواية أخرى وتفاصيل تشفي صدور إخوانكم؟ وإن كان ما جاء في البيان صحيحا، فاللهَ اللهَ يا إخوة الإيمان، فساد ذات البين هي الحالقة التي تحلق الدين، فلا يشغلنكم الجهاد عن توفية إخوانكم حقهم وتقديم الجناة لمحاكمة شرعية. وإلا فكيف ترجون معيَّة الله تعالى في جهادكم ونصره لكم وأنتم تعلمون قول النبي صلى الله عليه وسلم فيمن آوى محدثا جانيا ومنع من الاقتصاص منه؟ فهذا أوان أن نرى مصداق كلمة أبي محمد حفظه الله وقوله: (ومَن ثبتت له علينا مظلمة فهذه أموالنا، وهذه ظهورنا، وهذه رقابنا خاضعة لشرع الله). وهذا الظن بكم وبكل من يعلن إرادة تحكيم شريعة الله تعالى: أن يقوم بها على نفسه أولا. قال ابن القيم في إعلام الموقعين: (فإذا قام العبد بالحق على غيره وعلى نفسه أولا، وكان قيامه بالله ولله لم يقم له شيء، ولو كادته السماوات والأرض والجبال لكفاه الله مؤنتها، وجعل له فرجاً ومخرجاً، وإنما يؤتى العبد من تفريطه وتقصيره في هذه الأمور الثلاثة، أو في اثنين منها، أو في واحد). وإننا والله يا إخوتي لفي أمس الحاجة إلى كفاية الله لنا وقد رمانا الشانئون عن قوس واحدة. وإخوانكم إنما يدعونكم إلى الاحتكام إلى الله ورسوله: ((إنما كان قول المؤمنين إذا دعوا على الله ورسوله ليحكم بينهم أن يقولوا سمعنا وأطعنا))، فلا تتركوا الشيطان يحرش بينكم وبين إخوانكم ويوغر صدورهم عليكم. وليس ولي المقتول هو المطالب أن يسعى وراء فئة القاتل ليأخذ حقه، بل أنتم أهل لأن تسارعوا في تهدئة النفوس ونزع فتيل الفتنة ذلا وخضوعا وانكسارا لأمر الله تعالى، الذي جعل الذل للمؤمنين من علامات الطائفة المنصورة: ((فسوف يأتي الله بقوم يحبهم ويحبونه أذلة على المؤمنين أعزة على الكافرين يجاهدون في سبيل الله ولا يخافون لومة لائم)). وإنا لنشهد لكم بالعزة على الكافرين والبسالة والقوة والبأس الشديد في قتالهم, ونناشدكم الله أن تقروا أعين إخوانكم بشواهد الشطر الآخر ((أذلة على المؤمنين)). وليس لنا معكم ومع كل فصيل مجاهد إلا هذا: أن ندافع عنكم جميعا، وندعو لكم جميعا، وأن نسعى في التأليف بينكم وصد شياطين الإنس والجن عنكم، ونرفض فكرة استخدام السلاح ضدكم وضد أي فصيل مجاهد، فالأمة بحاجة إليكم جميعا. فالله الله يا إخوتنا! إن تنازعتم وفشلتم وذهبت ريحكم، فمن للأسيرات العفيفات يحملن في أحشائهن نطف الكلاب، ويتمنين الموت فلا يجدنه؟ من للأرامل واليتامى؟ من للعجائز والثكالى؟ من للأسرى في السجون يعذبون؟ من للمعاقين من أثر الحرب؟ من لأراض فتحتموها أهلها عيال عليكم؟ أسأل الله أن يشرح صدوركم لما يحب ويرضى. ((فبشر عباد (17) الذين يستمعون القول فيتبعون أحسنه)) والسلام عليكم ورحمة الله.

_______________

To inquire about a translation for this article for a fee email: [email protected]

Hizballah Cavalcade: Liwa’a al-Imam al-Hasan al-Mujtaba: A Shia Militia Fighting in Rif Dimashq/Ghouta

NOTE: For prior parts in the Hizballah Cavalcade series you can view an archive of it all here.

Liwa’a al-Imam al-Hasan al-Mujtaba: A Shia Militia Fighting in Rif Dimashq/Ghouta  
By Phillip Smyth ([email protected])
Click here for a PDF version of this post
Untitled389
Figure 1:  A vidcap of the LIHM’s logo. The symbol reads: “Liwa’a al-Imam al-Hasan al-Mujtaba. A red flag reading, “Ya Zaynab”, a reference to what Shia militias in Syria claim to be fighting for (e.g. the “defense of [the] Sayyida Zaynab” shrine in Damascus) flies on the alif in Liwa’a.
Throughout the summer of 2013, a collection of new Shia militias were announced to be fighting in Syria via social media. On July 23rd, one of these groups was announced on Facebook, carrying the name of Liwa’a al-Imam al-Hasan al-Mujtaba-Sariyya Shahid Ahmed Kayara (The Brigade of Imam Hasan the Chosen-The Martyr Ahmed Kayara Unit or LIHM). LIHM purports to operate in rural and urban sections outside of the city of Damascus. According to material the group has published on social media, the militia has been particularly deployed to defend the Damascus Airport road near Shebaa, in the southeast of Damascus.
The LIHM’s name references Shia Islam’s 2nd Imam, Hasan ibn Ali, who is often referred to in Shia literature as, “The Chosen”. Unlike other Shia militias operating in Syria, LIHM appears to have named sub-divisions of the organization and seems to be more open with announcing the establishment of these groups.  Thus, based on social media posts by the group, it can be established that LIHM is split into smaller battalions with differing tasks. This is markedly different from how other Shi’a militias have presented themselves on social media. While it is possible they too have smaller units, usually the names of these groups and the fighters in them are rarely publicized.
Generally, LIHM’s claimed units only post photographs featuring 5-8 fighters. It is unknown if these combat units are limited to only that amount or if they are comprised of larger numbers. LIHM has also claimed to have its own mortar and rocket unit. Other infantry units are called The Abu Hamr Battalion and there is a so-called “Rapid Intervention” unit. The latter is called The Ashtar Battalion (Kata’ib al-Ashtar). It is likely this grouping was named after Malik al-Ashtar, “a long-standing and dedicated follower of the Imam [‘Ali].”[1] The existence of most of these units was announced in September 2013.
Untitled390
Figure 2: Ahmed Kayara (left holding the SVD-type sniper rifle) stands with other Shi’a militia commanders.
Untitled391
Figure 3: A martyrdom poster featuring Kayara and the late Iraqi Shia Islamist Grand Ayatollah Muhammed Sadiq al-Sadr.


Another one of these subdivisions is Sariyya Shahid Ahmed Kayara or The Martyr Ahmed Kayara Unit. In fact, LIHM’s official Facebook page includes this subdivision in its title. It is claimed that Hajji Thamer leads this group. Ahmed Hasan Kayara, also known by his nom de guerre, Abu Hamza, was one of the first publicly announced dead from the Damascus-based Shia militia, Liwa’a Abu Fadl al-Abbas. Videos of him in combat could be found online in early 2013. It was slowly established on social media circles that he was held a command position in Liwa’a Abu Fadl al-Abbas.
In late May and early June, comments on Kata’ib Sayyid al-Shuhada’s (KSS) original private Facebook group (before it was closed) claimed that some of the killed KSS members in Syria had been part of the Martyr Ahmed Kayara Unit. However, claims of the existence of a similarly named fighting group were only presented by the Facebook supporters of the different Shia militia groups, not by official administrators. Only with the creation of the LIHM’s Facebook were the militia and this particular subunit’s existence formally established.
Unlike other Shia militias operating inside Syria, LIHM has not posted any photographic material showing a link to Iran. However, when basic details regarding their fallen fighters are analyzed, it is clear these militiamen came from an Iranian-backed Iraq-based front group known occasionally as Harakat Nujaba. It has been established that Harakat Nujaba is a front for the Iranian-backed Asa’ib Ahl al-Haq and Kata’ib Hizballah.[2] This front organization was first analyzed on Hizballah Cavalcade when it announced that it was supplying fighters to Liwa’a ‘Ammar Ibn Yasir, a Shia militia which claims to operate in Aleppo. The reasons for excluding the Iranian Revolution (1979) themed material may be part of an effort to create more support for Shia militia operations in Syria along a broader Pan-Shia line.
Untitled392
Figure 4: LIHM’s “Rapid Intervention” unit, The Ashtar Battalion.
Untitled393
Figure 5: LIHM’s “Abu Hamr Batallion” (Kata’ib Abu Hamr) which claims it, “protects the holy shrines”.
Untitled394
Figure 6: LIHM claims this is their “Mortar and Rocket Battalion”.
Untitled395
Figure 7: Haji Thamer, the commander of LIHM’s Martyr Ahmed Kayara Unit.
Untitled396
Figure 8: An LIHM fighter by the name of Saif al-Salam sits wrapped in a blanket near a sandbagged position.
Untitled397
Figure 9: Sajad al-Iraqi, reportedly a member of the LIHM’s Martyr Ahmed Kayara Unit, takes aim with a PKM-type machine gun. Note the distinctive shoulder patch.
Untitled398
Figure 10: Abu Muqtada al-Baghdadi, another LIHM militiaman. Note the distinctive shoulder patch.
Untitled399
Figure 11: LIHM’s Hashim al-Baghdadi holds a FAL-type rifle mounted with optics. Note the distinctive shoulder patch.
LIHM’s Martyrs
Untitled400
Figure 12: Fala’ Hasan Rahman (left) and Fala’ Hasan Rama’ al-‘Aqabi (right) are pictured in a joint martyrdom poster. In the center sits the golden dome of the Sayyida Zaynab Shrine in Damascus. This and other posters identify them as members of Harakat Nujaba.
Name: Fala’ Hasan Rama’ al-‘Aqabi
Death Announced: September 2, 2013
Notes: ‘Aqabi’s was listed as a member of the Harakat Nujaba. Harakat Nujaba is a front set-up by Kata’ib Hizballah and Asa’ib Ahl al-Haq to funnel fighters from Iraq to Syria. The group is the main front which supplies fighters to Liwa’a Ammar Ibn Yasir.
Untitled401

Name: Fala’ Hasan Rahman
Death Announced: September 3, 2013
Notes: Rahman was listed as a member of Harakat Nujaba.
Untitled402
Combat Videos
LIHM’s fighters have been featured in a number of videos uploaded to YouTube and Facebook. In one of the videos, an interviewer claims the group is fighting, “irhab al-kafir” or “infidel terrorism”. Shia identity is also reinforced with the singing of an ad hoc nashid and chants which praise historic and symbolic Shia leaders like Abbas and Zaynab.
Like other Shia militias in Syria, these videos often feature videos demonstrating the group’s acumen when it comes to deploying snipers. One interesting feature of these clips is to show LIHM fighters firing a round and then showing a split screen utilizing footage of Syrian rebels being shot and killed.  Additionally, common Syria-oriented Shia militia songs used by other Shia militias and some older footage from Liwa’a Abu Fadl al-Abbas (particularly video of Ahmed Kayara) has been repackaged in these videos.



[1] Reza Shah-Kazemi, “A Sacred Conception of Justice: Imam ‘Ali’s Letter to Malik al-Ashtar” in M. Ali Lakhani, The Sacred Foundations of Justice in Islam: The Teachings of ʻAlī Ibn Abī Ṭālib, (North Vancouver, B.C.: Sacred Web Publishing, 2006), P.64. [2] See: https://www.reuters.com/article/2013/08/30/us-syria-crisis-iraq-idUSBRE97T0XH20130830

New video message from Himam News Agency: “Report 28: Distributing Some Clothing by the Mujāhidīn of Jabhah al-Nuṣrah Stationed in Eastern al-Ghūṭah – Damascus"

NOTE: For previous parts in this video series see: #27#26#25#24#23#22#21#20#19#18#17#16#15#14#13#12#11#10#9#8#7#6#5#4#3#2, and #1.

ejplq

_____________

To inquire about a translation for this video message for a fee email: [email protected]

al-I’tiṣām Media presents a new video message from the Islamic State of Iraq and al-Shām: “A Window Upon the Land of Epic Battles #13"

NOTE: For prior parts in this series see: #12#11#10#9#7#6#5#4#3#2, and #1.

NvrJg


_____________

To inquire about a translation for this video message for a fee email: [email protected]